El zafiro es una piedra preciosa procedente del mineral corindón. Se conocen comúnmente por su llamativo color azul, aunque aparecen en otras variedades de color. Los zafiros tienen una historia increíble, desde su fama con la familia real hasta su participación en antiguas leyendas. Por ello, estas gemas son una de las piedras preciosas más codiciadas para la joyería (junto con los diamantes).
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El zafiro es una variedad del corindón, un mineral de óxido de aluminio (Al2O3) que se forma en cristales prismáticos tabulares, bipiramidales o romboédricos, así como en hábitos granulares o masivos, y puede ser de transparente a opaco. El azul se considera el color "verdadero" del zafiro y el que se reconoce con más frecuencia, aunque el zafiro se forma en una diversidad de colores (enumerados a continuación), y tendrá el color añadido a su nombre (por ejemplo: zafiro verde, zafiro amarillo).
Los compuestos minerales adicionales que se forman con el óxido de aluminio son responsables de la diferente coloración, y en el caso del Zafiro Azul, el hierro y el titanio proporcionan sus matices celestes. A excepción del Corindón Rojo, que es el Rubí, todos los demás colores de Corindón son zafiros.
El zafiro azul varía en su tonalidad desde el azul pálido hasta el azul real oscuro, pasando por el índigo, siendo el color más deseado el azul aciano aterciopelado, también llamado Kashmir o bleu de roi.
El corindón es una sustancia extremadamente dura, casi a la par de la dureza del diamante. Por esta razón, los zafiros son extremadamente duraderos y no se rayan fácilmente. Tienen una puntuación de 9 en una escala de 1 a 10 en la escala de Mohs de la dureza de los minerales, sólo superada por los diamantes con un 10 perfecto.
Los zafiros birmanos y de Cachemira son las variedades más buscadas, conocidas por su claridad, tono y saturación superiores. Los zafiros de Cachemira se encuentran sobre todo en el mercado de reventa, ya que en la actualidad se extraen pocos zafiros de esa región asiática devastada por la guerra.
Los zafiros birmanos de calidad comparable también alcanzan precios elevados. Tailandia tiene sus zafiros de mina aluvial de Kanchanaburi, de excelente calidad, que son opciones populares para la joyería de zafiro de alta gama. Son relativamente raros y de extraordinaria belleza.
Desde 1996, se han recuperado zafiros de calidad excepcional de depósitos aluviales derivados de rocas basálticas en Madagascar (una isla-nación frente a la costa del sudeste de África). La morfología de los cristales, los patrones de crecimiento, las inclusiones, los espectros de absorción y los oligoelementos de estos zafiros de Madagascar son casi indistinguibles de otros zafiros basálticos-magmáticos - estos zafiros tienen un precio muy elevado y se encuentran a menudo en joyas exclusivas de alta gama.
Birmania, Cachemira, Sri Lanka, Tailandia, Madagascar, Australia, Camboya, China, Colombia, Malawi, Nigeria, Tanzania, Vietnam y Estados Unidos son fuentes conocidas de esta llamativa piedra preciosa.
El uso del zafiro en el mundo de la joyería es ilimitado. Estas gemas azules se han utilizado en collares, pendientes, tiaras, colgantes, pulseras y mucho más. Dada la intensidad de su color, son especialmente buscados por gente de estilo más audaz y que desafían las ideas convencionales.
Son particularmente apreciados como alternativa al tradicional anillo de compromiso de diamantes. Los zafiros son hermosos sin importar el tamaño y además combinan bien con los diamantes.
Los zafiros son fáciles de cuidar. Los zafiros pueden limpiarse en casa con agua tibia y un chorrito de cualquier tipo de detergente que tenga capacidad desengrasante. Evita usar cualquier cosa que tenga humectantes, abrasivos o agentes antiestáticos, ya que dejarán un residuo y rayarán el metal.
Frota suavemente con un cepillo de dientes suave y aclare bien. Seque con un paño suave. Para una limpieza más profunda, deje la pieza en remojo de 10 a 20 minutos y luego siga los pasos restantes del procedimiento anterior.
Este proceso sólo debe utilizarse con zafiros engastados en oro o platino, ya que muchos detergentes pueden reaccionar mal con la plata. También puede utilizar cualquier limpiador diseñado específicamente para su uso con joyas.